Ein fauler Nachmittag breitet sich über die Seite aus, wo das wahre Drama dessen Abwesenheit ist. Zwei Männer liegen im Gras, ihre Haltungen locker und unbeeindruckt, der Rauch, der aus ihren Pfeifen aufsteigt, schlingt sich in trägen Bändern. Die Befestigungen hinter ihnen—fest, geometrisch, unnachgiebig—werden durch das sanfte, sanft wogende Grün, das die Figuren wiegt, fast irrelevant.

Ein Mann stützt seinen Kopf auf seine Hand, der andere lehnt mit einem nach hinten geneigten Hut zurück, beide verloren im Luxus der Untätigkeit. Die Palette ist sanft, die Linien sind lebhaft, aber liebevoll, und die entfernte Figur, die in der Sonne döst, vervollständigt das Tableau der kollektiven Ruhe. Sogar die Beschriftung darunter zwinkert dem Betrachter zu: "Travailler d’un temps pareil, c’est ça qui serait un crime!"—bei solchem Wetter zu arbeiten, das wäre ein Verbrechen. Diese Illustration, veröffentlicht 1892 in der satirischen Zeitschrift La Caricature, gehört zu einer Welt, in der die Presse sich daran erfreute, das Alltägliche zu verspotten und die stillen Wahrheiten des urbanen Lebens mit einem schelmischen Lächeln zu enthüllen.

Théophile Alexandre Steinlen war ein Meister dieses Genres, der die Pariser Arbeiterklasse nicht als Karikaturen, sondern als Individuen einfing, deren Würde auch in der Freizeit intakt blieb. Solche Bilder waren nicht nur Unterhaltung—sie waren ein Kommentar, geprägt von einer Ära des schnellen sozialen Wandels, der Arbeitsunruhen und dem Aufstieg der illustrierten Zeitschriften. Die Geschichte hat von diesen vergänglichen Werken nur wenige Spuren hinterlassen, aber hier, in der Sammlung der Bibliothèque nationale de France, sind der Humor und die Menschlichkeit des Paris der 1890er Jahre noch nah genug, um sie zu berühren.