Was zuerst in Regentag (Gil Blas Illustré) ins Auge fällt, ist die aufgeladene Pause zwischen einer Frau und einem Mann, die jeweils in ihrer eigenen Welt gefangen sind, aber durch die enge Pariser Straße und die glitzernden Regenreflexionen verbunden sind. Der aufwendige Hut der Frau und ihre enghandschuhierten Hände halten ihren Regenschirm, ihre Haltung ist sowohl defensiv als auch gelassen, während der Mann—mit einer Rose in der Hand—sich zu ihr lehnt, seine Körpersprache deutet auf ein zögerliches Angebot oder eine unausgesprochene Frage hin. Hinter ihnen spiegelt der nasse Bürgersteig die unruhige Energie der Stadt wider, und die verschwommenen Silhouetten vorbeiziehender Wagen und Figuren rufen das Treiben und die Anonymität des urbanen Lebens hervor.

Steinlens Einsatz von Farbe—tiefe Blautöne, Ocker und das plötzliche Rot der Rose—führt den Betrachter durch diese flüchtige Begegnung und rahmt die Szene sowohl als intim als auch als öffentlich ein. Die Theatralik der Komposition, mit ihrem flachen, bühnenähnlichen Raum, lädt uns ein, den Dialog zu imaginieren, der folgen könnte. 1896 für das Cover des illustrierten Supplements von Gil Blas geschaffen, ist dieser Farblithografie durchdrungen von der visuellen Sprache der Belle Époque in Paris. Solche Drucke, die oft für populäre Zeitschriften und literarische Magazine produziert wurden, brachten Kunst in die Hände der städtischen Mittelschicht und erfassten die Rhythmen und Dramen des modernen Stadtlebens.

Théophile Alexandre Steinlen war bekannt für seine scharfen Beobachtungen der Pariser Straßen, und hier destilliert er die Faszination der Epoche für flüchtige Begegnungen, Mode und das Zusammenspiel von Anonymität und Verlangen. Die Präsenz des Drucks in einer zeitgenössischen Museumsammlung erinnert daran, wie wenig von der Alltagskunst überlebt hat, die einst die Zeitungen und Cafétische füllte, und wie viel diese Bilder immer noch über die Hoffnungen und Zögerlichkeiten einer sich bewegenden Stadt offenbaren. Schau noch einmal hin, und die regennasse Straße wird zur Bühne der Möglichkeiten.