Was zuerst ins Auge fällt bei Journée du Poilu, ist die schiere Präsenz der beiden Soldaten, die in dichten, dringlichen Linien dargestellt sind, die sie förmlich von der Seite her vorantreiben. Der Künstler, Théophile Alexandre Steinlen, entscheidet sich, nicht für den Kampf oder Ruhm zu zeigen, sondern für die Gesichter des Durchhaltens: der Blick eines Mannes ist fest, fast misstrauisch, während der des anderen erhoben ist, offen für etwas, das gerade außerhalb unserer Sicht liegt. Ihre Uniformen, schwer und zerknittert, sprechen von langem Dienst, und die Zahlen auf ihren Kragen verankern sie in den anonymen Reihen des Ersten Weltkriegs.

Der Hintergrund ist kaum skizziert, mit nur dem schwächsten Hinweis auf eine ländliche Landschaft – genug, um diese Männer irgendwo zwischen Heimat und Front, zwischen Erinnerung und Pflicht zu verorten. Licht fällt ungleichmäßig auf ihre Gesichter und trifft die Wange des jüngeren Mannes, als ob Hoffnung und Müdigkeit um Raum kämpfen. Erschaffen im Jahr 1915, auf dem Höhepunkt des Ersten Weltkriegs, gehört dieses Plakat zu einer Tradition öffentlicher Aufrufe – Kunstwerke, die nicht für Galerien, sondern für die Straßen der Städte und die Plätze der Dörfer entworfen wurden. Die "Journée du Poilu" war eine nationale Fundraising-Veranstaltung, organisiert vom französischen Parlament, um die Soldaten zu unterstützen, die als "poilus" oder "haarige" bekannt sind, ein rauer Zuneigungsbegriff für die Infanteristen Frankreichs.

Solche Plakate waren wichtige Werkzeuge der Solidarität und Moral, die Zivilisten in Zeiten von Knappheit und Angst zum Handeln aufriefen. Gedruckt von Devambez in Paris und jetzt in der Bibliothèque nationale de France aufbewahrt, ist dieses Werk eine Erinnerung daran, wie Kunst und Geschichte miteinander verwoben sind: eine flüchtige Kampagne, aber ein bleibendes Bild. Schau noch einmal auf die Hände, die Augen – das sind nicht nur Symbole, sondern Individuen, die in den Lauf der Geschichte hineingezogen werden.