In Manao Tupapau (Elle pense au revenant – L’esprit des morts veille) dominieren lebendige Farben die Leinwand. Das Gemälde zeigt eine weibliche Figur, möglicherweise eine tahitianische Frau, die tief in Gedanken versunken ist. Um sie herum sind gespenstische Figuren, die auf eine Verbindung zur Geisterwelt hinweisen.

Die üppige Landschaft deutet auf Gauguins Faszination für Tahiti und seine Kultur hin. Das Gemälde ist in Öl auf Leinwand ausgeführt und zeigt Gauguins charakteristische kühne Pinselstriche und lebendige Farbpalette. Der Einsatz von kontrastierenden Farben verstärkt die emotionale Wirkung der Szene. Gauguins einzigartiger Ansatz zu Form und Farbe schafft eine traumartige Qualität.

Dieses Werk veranschaulicht seinen postimpressionistischen Stil, der sich auf Symbolik und persönliche Ausdrucksweise konzentriert. Paul Gauguin schuf Manao Tupapau während seiner Zeit in Tahiti, wo er versuchte, der europäischen Gesellschaft zu entkommen. Dieses Gemälde spiegelt sein Interesse an indigenen Glaubensvorstellungen und Spiritualität wider. Eine interessante Tatsache über dieses Werk ist, dass es Gauguins Erkundung des Themas Tod veranschaulicht, das in vielen seiner späteren Werke wiederkehrt.

Der Titel bedeutet 'Sie denkt an den Geist – Der Geist der Toten wacht', was die Verbindung zwischen Leben und dem Jenseits betont.