Ein zunehmendes Interesse an den Trachten der Landbevölkerung entstand während der gustavianischen Epoche. In Hilleströms Produktion spiegelt sich dieses Interesse in einer großen Anzahl von Gemälden wider (Nr. 251-253).

Im Jahr 1782 bestellte Gustav III. persönlich <drei kleine Tafeln mit drei Bauern in ihren Trachten> bei dem Künstler. Auch unter dem breiteren Kunstpublikum gewannen Hilleströms Bilder des ländlichen Lebens große Popularität, und er schuf insgesamt etwa achtzig Gemälde, in denen die Bräuche und Trachten der Bauernbevölkerung das Motiv bildeten.

Serien von Radierungen verbreiteten die Motive zusätzlich. Eine große Anzahl schwedischer Gemeinden ist in Hilleströms Trachtenbildern vertreten, aber oft richtet sich sein Interesse auf die in diesen Zusammenhängen bemerkenswerteren Teile des Landes: Dalarna, Södermanland und Skåne. Auch finnische Motive aus Savolax und Karelien kommen immer wieder vor.

Bemerkenswert ist, dass Hilleström sich bemüht, die verschiedenen Trachtenarten und deren Details so genau wie möglich wiederzugeben, während die Stubeninterieurs, in denen diese Darstellungen des ländlichen Lebens in der Regel stattfinden, oft aus einer allgemeineren Hintergrundausstattung bestehen, die keinen direkten Bezug zur jeweiligen Landschaft hat. Dasselbe Stubeninterieur kann bei Hilleström mehr oder weniger unverändert in Darstellungen aus ganz unterschiedlichen Landesteilen wiederkehren. Hilleström war der erste Künstler, der sich der Dokumentation der schwedischen (und finnischen) Volkstrachten widmete.

Daher stellen seine Bilder eine äußerst wichtige Quelle für die spätere Trachtenforschung dar.