In Schlafender Akt sehen wir eine liegende weibliche Figur, deren Körper entspannt und gelassen ist. Der Künstler verwendet eine warme Palette aus erdigen Tönen, wobei sanfte Brauntöne und Cremes die Komposition dominieren. Der Hintergrund ist minimal, sodass die Figur im Mittelpunkt steht.

Das Spiel von Licht und Schatten verstärkt den Naturalismus der Szene. Courbet verwendet Öl auf Leinwand, um dieses Werk zu schaffen, das ungefähr 100 x 130 cm misst. Die Pinselstriche sind sichtbar und verleihen der Haut und dem Stoff Textur, während die Konturen der Figur präzise wiedergegeben werden. Das Gemälde exemplifiziert Courbets Engagement für den Realismus und fängt die menschliche Form auf wahrheitsgetreue Weise ein.

Die Komposition ist ausgewogen, wobei die Kurven der Figur das Auge des Betrachters über die Leinwand führen. Gustave Courbet war eine führende Figur der Realismusbewegung, die traditionelle künstlerische Konventionen herausforderte. Schlafender Akt spiegelt sein Interesse wider, den menschlichen Körper authentisch darzustellen, ohne Idealisierung. Eine interessante Tatsache über dieses Werk ist, dass es Courbets Überzeugung exemplifiziert, dass es wichtig ist, alltägliche Themen darzustellen, was zu seiner Zeit revolutionär war.

Dieses Gemälde wird weiterhin für seine ehrliche Darstellung der weiblichen Form gefeiert.