'Der Dritte Mai' zeigt einen starken Kontrast zwischen hellen und dunklen Farben. Die zentrale Figur, ein Mann in Weiß, hebt sich vor dem dunklen Hintergrund ab und symbolisiert Unschuld und Opfer. Um ihn herum stehen Soldaten in Militäruniformen, deren Gesichter verschleiert sind und die die Gesichtslosigkeit des Krieges repräsentieren.

Die Szenerie ist eine trostlose Landschaft, die das Gefühl von Verzweiflung und Tragödie verstärkt. Das Gemälde ist in Öl auf Leinwand ausgeführt und misst 268 x 345 cm. Goya verwendet dramatisches Licht, um die zentrale Figur hervorzuheben und ein Gefühl von Dringlichkeit und Emotion zu erzeugen. Der Pinselstrich ist ausdrucksstark, mit lockeren Strichen, die Bewegung und Spannung vermitteln.

Die Komposition ist dynamisch und lenkt den Blick des Betrachters auf den Brennpunkt der Exekution. Francisco de Goya schuf Der Dritte Mai als Reaktion auf den Spanischen Unabhängigkeitskrieg und reflektiert seine tiefe Desillusionierung mit Gewalt. Dieses Werk wird oft als Vorläufer der modernen Kriegsdarstellung angesehen, das die menschlichen Kosten des Konflikts betont. Eine interessante Tatsache ist, dass Goya dieses Stück malte, nachdem er die Schrecken des Krieges aus erster Hand erlebt hatte, was seine künstlerische Vision tiefgreifend beeinflusste.

Es bleibt eines seiner bekanntesten Werke und symbolisiert den Kampf gegen Unterdrückung.