Lo primero que llama la atención en esta alocada página de Billy Bounce es la sensación de peligro cómico: un niño con un gorro de marinero se aferra a una tabla, con los ojos muy abiertos, mientras un autómata dorado y rechoncho se encuentra despreocupadamente sobre el mismo trozo de madera. A su alrededor, un perro nervioso, un erizo de mar erguido con un pico y una serpiente marina con barba y casco abarrotan la escena, mientras un gran tentáculo rojo se enrosca bajo el agua, amenazando con volcar toda la aventura. La paleta es audaz y plana, cada personaje delineado con un grueso contorno negro, sus expresiones exageradas y compañía improbable anunciando este como un mundo donde la lógica se toma unas vacaciones y lo imposible es cotidiano.

La línea de flotación corta la imagen en dos, intensificando la tensión y el humor: arriba, la balsa está abarrotada y es absurda; abajo, la situación del niño se vuelve aún más precaria por la criatura marina que se avecina. Esta ilustración proviene de la fantasía cómica de 1906 Billy Bounce, un producto del auge de principios del siglo XX en los libros ilustrados para niños y tiras cómicas estadounidenses. William Wallace Denslow, mejor conocido por su trabajo en El maravilloso mago de Oz, aportó el mismo ingenio gráfico y sentido del juego a esta serie, que se deleitaba en aventuras surrealistas y compañeros peculiares. Tales libros a menudo se publicaban en ediciones grandes y coloridas, destinadas a captar la atención de los jóvenes lectores en las vitrinas de las tiendas y en las mesas de las salas, sus historias moldeadas tanto por la mano del ilustrador como por la pluma del autor.

La copia de la que se escaneó esta imagen fue publicada por M. A. Donohue & Co.

de Chicago, y aunque el mundo ha mantenido pocos registros de su recorrido, la exuberante extrañeza de la visión de Denslow aún salta de la página, invitándonos a quedarnos y, quizás, a preguntarnos qué espera justo fuera del marco.