El gato negro domina la habitación antes de que se lea una sola palabra; su espalda arqueada y su mirada fija, casi hipnótica, desafían al espectador a apartar la vista. Cada línea de Vente de la Collection du Chat Noir está diseñada para captar la atención, desde la cola audaz y en bucle que enmarca el texto inferior hasta el radiante halo rojo que corona la cabeza del gato como un ícono del espíritu bohemio de Montmartre. Las características exageradas de la criatura—esas orejas puntiagudas, los bigotes estilizados—señalan tanto travesura como majestad, mientras que los planos planos de negro tinta y rojo bermellón crean un drama visual que es imposible de ignorar.

La composición del cartel atrae la mirada hacia arriba, como si el propio gato presidiera la próxima venta, un guardián de los tesoros que una vez se albergaron en el legendario cabaret Chat Noir. Creado en 1898, este cartel litográfico pertenece al mundo febril del París de finales del siglo XIX, donde los límites entre el arte, la vida nocturna y el comercio se difuminaban bajo el resplandor de las lámparas de gas. Tales carteles eran tanto anuncios como declaraciones de identidad, elaborados para atraer a los curiosos y cultos de la ciudad a subastas, exposiciones y actuaciones. El Chat Noir—inmortalizado aquí por Théophile Alexandre Steinlen—fue más que un cabaret; fue un crisol de creatividad vanguardista, y su imaginería se convirtió en un símbolo de un cierto atrevimiento parisino.

La historia ha dejado pocos rastros de las ventas individuales o de los compradores de aquel mayo, pero el gato de Steinlen perdura, vigilando la página como un recuerdo que se niega a desvanecerse. Mira de nuevo, y puede que sientas el zumbido de las antiguas noches eléctricas de Montmartre.