Un nuage de fumée, une silhouette gothique et le mouvement de la rame d'un batelier : cette estampe de Auguste Lepère invite le spectateur à plonger au cœur de Paris au tournant du XXe siècle. L'œil est d'abord attiré par la cathédrale imposante, ses tours et son flèche s'élevant d'un brouillard d'encre, puis est entraîné vers la droite par les lettres audacieuses et tourbillonnantes du titre : “Le Long de la Seine et des Boulevards.” La composition est un jeu entre ombre et lumière, solidité et mouvement : Notre-Dame reste immobile, tandis que le batelier, rendu en lignes vives et énergiques, se penche sur son travail, son chapeau et sa posture suggérant à la fois anonymat et but. La fumée qui s'enroule autour du texte n'est pas seulement une atmosphère ; c'est un pont entre le passé monumental de la ville et l'activité agitée de son présent. Cette estampe appartient à un monde amoureux de sa propre image, un Paris où artistes et artisans ont embrassé à la fois tradition et innovation.

Vers 1910, la gravure sur bois connaissait un renouveau parmi les imprimeurs français, qui voyaient dans ce médium un moyen de capturer le visage changeant de la ville : ses boulevards, ses rives et ses foules. Auguste Lepère était une figure de proue de ce mouvement, célébré pour sa capacité à évoquer à la fois grandeur et intimité à partir de blocs de bois et de coups de pinceau d'encre. Des œuvres comme celle-ci étaient souvent créées pour des livres illustrés, des portfolios ou comme couvertures, conçues pour attirer l'attention d'un lecteur curieux et promettre un voyage à travers les sites de la ville.

Bien que l'histoire ait conservé peu de traces du parcours de cette estampe particulière, elle se dresse comme un témoignage d'un moment où des artistes comme Lepère ont fait de Paris leur sujet, leur muse et leur marché : une invitation à s'attarder sur chaque ligne.