Dans Manao Tupapau (Elle pense au revenant – L’esprit des morts veille), des couleurs vibrantes dominent la toile. La peinture présente une figure féminine, probablement une femme tahitienne, qui semble plongée dans ses pensées. Autour d'elle, des figures fantomatiques suggèrent une connexion avec le monde spirituel.

Le paysage luxuriant laisse entrevoir la fascination de Gauguin pour Tahiti et sa culture. La peinture est réalisée à l'huile sur toile, mettant en valeur les coups de pinceau audacieux et la palette de couleurs vives caractéristiques de Gauguin. L'utilisation de couleurs contrastées renforce l'impact émotionnel de la scène. L'approche unique de Gauguin sur la forme et la couleur crée une qualité onirique.

Cette œuvre illustre son style post-impressionniste, axé sur le symbolisme et l'expression personnelle. Paul Gauguin a créé Manao Tupapau pendant son séjour à Tahiti, où il cherchait à échapper à la société européenne. Cette peinture reflète son intérêt pour les croyances indigènes et la spiritualité. Un fait intéressant à propos de cette œuvre est qu'elle illustre l'exploration par Gauguin du thème de la mort, qui revient dans de nombreuses œuvres ultérieures.

Le titre se traduit par 'Elle pense au revenant – L'esprit des morts veille', soulignant la connexion entre la vie et l'au-delà.