Une figure solitaire est assise à l'intérieur d'un petit bateau pâle avec une cabine, entourée d'une eau scintillante et d'une dense végétation verte, le reflet de l'embarcation ondulant en dessous. Claude Monet se montre au travail dans son studio flottant sur la Seine à Argenteuil, un bateau qu'il a acheté quelques années plus tôt pour explorer de nouvelles vues le long du fleuve. Cette scène marque un tournant pour Monet : en se plaçant lui-même en train de peindre dans la composition, il signale un éloignement de l'observation pure et commence à souligner le rôle de l'artiste dans la création de l'image.

Le bateau studio de Monet, inspiré par une embarcation similaire utilisée par Charles François Daubigny, lui a permis d'accéder et de peindre des tronçons de la rivière autrement inaccessibles, et est devenu un sujet récurrent dans sa carrière. La peinture reflète le passage de Monet de scènes urbaines ou industrielles à des environnements naturels et tranquilles, ainsi que son intérêt pour les thèmes de la solitude et de la contemplation.