Une jeune femme en rouge, la tête inclinée dans le sommeil ou la tristesse, berce un crâne dans ses bras tandis qu'une femme plus âgée se penche, offrant un bol rempli de perles et de bijoux. Derrière elles, un démon ombreux brandit une poignée de serpents, tandis qu'un ange en robe richement ornée murmure à l'oreille de la femme, créant une lutte tendue entre la guidance spirituelle et la tentation terrestre. Le musée identifie les figures comme Marie Madeleine, une tentatrice âgée—peut-être une tenancière de maison close—un ange et un démon, tous engagés dans une bataille pour l'âme de Madeleine.

Jacob Jordaens a peint cette œuvre précoce à Anvers, montrant déjà son réalisme distinctif et son utilisation dramatique de la lumière et de l'ombre dans des sujets religieux. La peinture était autrefois dans une collection privée à Bruxelles, puis a appartenu au duc de Trévise à Paris, avant de passer par plusieurs mains et d'arriver à l'Institut d'Art de Chicago en 1991.