Smerenburg, sur l'île norvégienne de Spitsbergen, était un établissement de baleiniers néerlandais. Comme le peintre n'y est jamais allé, il a combiné des images et des histoires familières dans cette œuvre. La montagne à gauche est probablement située sur l'île Jan Mayen.

Des bandes de lard de baleine sont bouillies et transformées en huile de baleine dans les nombreux pots de cuisson sur la plage. Les baraquements des hommes sont visibles à l'arrière-plan à droite.