Ciò che colpisce per primo nell'Exposition Steinlen à la Bodinière è la presenza audace, quasi teatrale, di due gatti, resi con una sicurezza che li fa sembrare sia mascotte che guardiani dell'evento annunciato. Il gatto nero, eretto e all'erta, cattura l'attenzione con la sua silhouette, mentre il calico, rannicchiato e contemplativo, invita lo spettatore a uno sguardo più intimo. Il nome dell'artista—Théophile Alexandre Steinlen—è intrecciato senza sforzo nel design, le sue lettere echeggiando le curve giocose e gli angoli acuti delle forme feline.

La palette è ridotta a ocra caldi, neri e grigi morbidi, lasciando che le personalità dei gatti e la tipografia ritmica impostino l'atmosfera: vivace, moderna e indiscutibilmente parigina. Questo poster, stampato nel 1894 per un'esposizione alla La Bodinière a Parigi, appartiene all'età d'oro dell'affiche illustrata, quando artisti come Steinlen, Toulouse-Lautrec e Chéret trasformarono le strade della città in gallerie all'aperto. Queste opere non erano semplici pubblicità, ma dichiarazioni di identità artistica, progettate per essere memorabili quanto gli eventi che promuovevano. La scelta di Steinlen dei gatti—creature a cui tornò nel corso della sua carriera—segnala sia il suo affetto per la vita di strada di Montmartre sia la sua abilità di infondere ai soggetti quotidiani ingegno e dignità.

La storia ha mantenuto poche tracce della specifica esposizione che questo poster annunciava, ma il suo fascino duraturo ci invita a soffermarci, immaginando il mondo che un tempo invitava i parigini a entrare.