La prima cosa che colpisce nell'opera Settembre di Harper 1897 di Edward Penfield è il contrasto audace, quasi teatrale, del cavallo bianco contro il profondo sfondo oliva, il suo finimento e il carro resi in colori piatti e vivaci. La composizione ti attira con il suo senso di movimento: le gambe del cavallo sono a metà passo, le ruote del carro sembrano girare, e le due figure—una con un cappotto da equitazione color sabbia, l'altra in blu formale—sono sedute dritte, con gli sguardi fissi davanti a sé. La presa sicura della donna sulle redini e le braccia incrociate dell'uomo suggeriscono una narrazione di indipendenza e compostezza, un sottile cenno ai ruoli sociali in cambiamento all'inizio del secolo.

Le grandi lettere verdi sopra di loro non sono solo un titolo, ma un elemento grafico a sé stante, che ancorano la scena e invitano lo spettatore nel mondo della rivista Harper’s. Questa stampa appartiene all'età d'oro del manifesto illustrato, quando riviste come Harper’s commissionavano ad artisti di creare copertine accattivanti che si distinguessero per le strade e le edicole della città. Nel 1897, tali manifesti erano sia pubblicità che oggetti d'arte, riflettendo l'ottimismo e lo stile dell'era dorata americana. Edward Penfield era una figura di spicco in questo movimento, noto per i suoi contorni audaci, le palette di colori limitate e la sua capacità di distillare una scena nei suoi elementi più memorabili.

La collezione di stampe del Metropolitan Museum of Art preserva questo esempio, una testimonianza di un'epoca in cui i confini tra arte commerciale e arte fine stavano venendo ridefiniti. Guarda di nuovo le figure composte e la geometria nitida del carro: ogni linea è un indizio sulla fascinazione dell'epoca per la modernità e l'eleganza.