Un singolo gatto nero, birichino, diventa qui l'eroe della propria striscia comica silenziosa, ogni vignetta uno studio di curiosità e conseguenze. L'occhio è attratto prima dalla sequenza di barili, ognuno dei quali è un palcoscenico per le acrobazie e l'astuzia del gatto. Con ogni salto, accovacciamento e balzo, le intenzioni dell'animale diventano più chiare: un topo, un coniglio e—soprattutto—un chiodo sporgente.

Il motivo ripetuto del barile è più di uno sfondo; è una scatola di enigmi, un palcoscenico per slapstick e una trappola allo stesso tempo. Le silhouette nette di Steinlen e le sue linee minimali mantengono l'azione vivace, l'umorismo acuto e il risultato deliziosamente ambiguo—la furbizia del gatto avrà la meglio, o il "chiodo vendicativo" avrà l'ultima parola? Creata nel 1884, quest'opera appartiene al mondo vivace delle pubblicazioni illustrate parigine, in questo caso Le Chat noir, dove i gatti di Steinlen sono diventati icone dell'arguzia e della satira sociale di fine secolo. Queste immagini non erano solo decorazioni, ma commenti—giocose, a volte pungenti, sempre vive alle peculiarità della vita urbana.

Nella Francia degli anni '80 dell'Ottocento, tali illustrazioni erano sia intrattenimento popolare che astute osservazioni sociali, collegando i mondi dell'arte e dei mass media. Anche se la storia ha conservato poche tracce di questa specifica stampa oltre al suo posto nella Bibliothèque nationale de France, la sua energia e il suo umorismo catturano lo spirito di un'epoca in cui anche le disavventure di un gatto potevano diventare un'epica in miniatura. Lascia che il tuo sguardo segua il viaggio del gatto, e potresti ritrovarti a sorridere per l'astuzia sia dell'artista che dell'animale.