Un crescente interesse per i costumi popolari emerse durante l'epoca gustaviana. Nella produzione di Hilleström, questo interesse si riflette in un gran numero di dipinti (n. 251-253).

Nel 1782, Gustavo III stesso ordinò all'artista <tre piccole tavole con 3 contadini nei loro costumi>. Anche tra il pubblico artistico più ampio, le immagini di vita contadina di Hilleström guadagnarono grande popolarità e realizzò complessivamente circa ottanta dipinti in cui le usanze e i costumi della popolazione contadina costituivano il soggetto. Serie di incisioni diffusero ulteriormente i motivi.

Un gran numero di parrocchie svedesi è rappresentato nei dipinti di costumi di Hilleström, ma spesso il suo interesse si rivolge alle parti del paese più note in questo contesto: Dalarna, Södermanland e Skåne. Anche motivi finlandesi da Savonia e Carelia sono ricorrenti. Vale la pena notare che Hilleström si impegna a rappresentare i diversi tipi di costumi e i loro dettagli nel modo più accurato possibile, mentre gli interni delle stube in cui queste rappresentazioni di vita popolare si svolgono di solito consistono in un arredamento di sfondo più generico senza un legame diretto con il paesaggio attuale.

La stessa stube può ricomparire in Hilleström più o meno invariata in rappresentazioni di regioni molto diverse. Hilleström è stato il primo artista a dedicarsi a documentare i costumi popolari svedesi (e finlandesi). Pertanto, le sue immagini hanno costituito un materiale di riferimento estremamente importante per la ricerca sui costumi nei tempi moderni.