Una giovane donna in rosso, con la testa chinata nel sonno o nel dolore, culla un teschio tra le braccia mentre una donna più anziana si china, offrendo una ciotola piena di perle e gioielli. Dietro di loro, un demone ombroso brandisce un pugno di serpenti, mentre un angelo in una veste riccamente decorata sussurra all'orecchio della donna, creando una lotta tesa tra guida spirituale e tentazione terrena. Il museo identifica le figure come Maria Maddalena, una tentatrice anziana—probabilmente una tenutaria di bordello—un angelo e un demone, tutti bloccati in una battaglia per l'anima di Maddalena.

Jacob Jordaens dipinse quest'opera precoce ad Anversa, mostrando già il suo realismo distintivo e l'uso drammatico della luce e dell'ombra in soggetti religiosi. Il dipinto era un tempo in una collezione privata a Bruxelles, poi appartenne al duca di Trévise a Parigi, prima di passare attraverso diverse mani e arrivare all'Art Institute of Chicago nel 1991.