'Il Terzo Maggio' presenta un forte contrasto tra colori chiari e scuri. La figura centrale, un uomo in bianco, si distingue sullo sfondo scuro, simboleggiando innocenza e sacrificio. Intorno a lui ci sono soldati in uniformi militari, i cui volti sono oscurati, rappresentando l'assenza di volto della guerra.

L'ambientazione è un paesaggio desolato, aumentando la sensazione di disperazione e tragedia. Il dipinto è eseguito in olio su tela, misurando 268 x 345 cm. Goya utilizza un'illuminazione drammatica per mettere in risalto la figura centrale, creando un senso di urgenza ed emozione. La pennellata è espressiva, con tratti sciolti che trasmettono movimento e tensione.

La composizione è dinamica, attirando lo sguardo dello spettatore verso il punto focale dell'esecuzione. Francisco de Goya creò Il Terzo Maggio in risposta alla Guerra Peninsulare, riflettendo la sua profonda disillusione con la violenza. Quest'opera è spesso vista come un precursore dell'arte bellica moderna, enfatizzando il costo umano del conflitto. Un fatto interessante è che Goya dipinse questo pezzo dopo aver assistito in prima persona agli orrori della guerra, il che influenzò profondamente la sua visione artistica.

Rimane una delle sue opere più celebrate, simboleggiando la lotta contro l'oppressione.