돈키호테와 죽은 당나귀의 고요함 속에서, 상실은 유령처럼 남아 생명과 꿈 사이의 공간을 떠돈다. 왼쪽을 바라보면, 그림자에 잠긴 마른 몸의 돈키호테가 무생물인 당나귀를 엄숙하게 바라보고 있다. 부드러운 갈색과 회색의 팔레트는 장면의 음울한 톤을 강조하며, 돈키호테의 얼굴에 비치는 빛의 강렬한 대비는 그의 비극적인 이상주의와 환상의 무게를 부각시킨다. 각 붓질은 그의 결단의 무게를 지니고 있지만, 그의 눈에 가득한 실망의 깊은 간극을 드러낸다. 고귀한 기사와 쓰러진 짐승 사이의 대조를 주목하라; 하나는 열망을 구현하고 다른 하나는 불가피한 패배를 의미한다.

무생물인 당나귀는 패배에 굴복하여 웅크리고 있으며, 돈키호테 자신의 투쟁을 조용히 반향하며, 기사도와 환상에 의해 이끌린 그의 끊임없는 추구의 아픈 기억으로 작용한다. 이 감동적인 순간은 가혹한 현실에 직면했을 때 꿈의 무의미함을 이야기하며, 상실의 감정이 작품 속에서 실감나게 느껴진다. 오노레 도미에가 1864년 직후에 이 작품을 그렸다. 그 당시 그는 예술을 통한 사회적 논평에 점점 더 관심을 가지게 되었다.

정치적 혼란 속에서 프랑스에 살면서, 도미에는 인간 본성의 부조리를 묘사하기 위해 날카로운 풍자적 시각을 사용했다. 고귀한 열망과 불가피한 실패를 모두 대표하는 비극적인 돈키호테의 모습은 환멸로 가득한 사회와의 예술가 자신의 관계를 반영한다.