Auroras verdes e vermelhas explodem em um céu ártico escuro, seus raios se espalhando acima de um penhasco imponente e seu gelo cintilante. Ao pé do penhasco, minúsculo contra as águas escuras e o gelo flutuante, um navio está congelado em seu lugar, e o Smithsonian diz que um trenó de cães sugere a esperança de um resgate. Frederic Edwin Church baseou a imagem em esboços de seu amigo Isaac Israel Hayes, o explorador polar, que os deu a ele após retornar de sua expedição ártica em 1861. Mostra o navio de Hayes, o SS United States, preso no gelo.

Durante a Guerra Civil, as luzes do norte foram amplamente interpretadas como um sinal do desagrado de Deus com a Confederação, e os espectadores entenderam a imagem de Church como uma alusão a esse presságio em um conflito que ainda não estava resolvido. As notas de pesquisa do museu dizem que Church completou a pintura por volta da época em que a guerra terminou em abril de 1865, e estudiosos ligaram a aurora nela à guerra. Foi dada ao Museu de Arte Americana Smithsonian por Eleanor Blodgett em 1911. Está no Museu de Arte Americana Smithsonian em Washington.