Em Las Meninas (1656), Velázquez primeiro direciona nosso olhar para o centro iluminado da pintura, onde a jovem Infanta Margarita está cercada por suas damas de honra, cujos gestos e olhares guiam nossa atenção tanto para ela quanto para além da tela. A partir daí, o olhar se move naturalmente para a esquerda, onde Velázquez se retrata trabalhando em uma grande tela, olhando diretamente para nós e dissolvendo a fronteira entre o espaço pintado e o mundo do espectador. Ao fundo, parcialmente velado na sombra, nosso olhar é atraído pela porta aberta e pela figura parada dentro dela, adicionando profundidade e nos levando ao espelho na parede de trás, onde os reflexos do rei Filipe IV e da rainha Mariana sugerem que ocupam a posição do espectador.

A cena captura um momento aparentemente ordinário no estúdio do pintor no Real Alcázar de Madrid, repleto de tensão silenciosa e naturalismo. Velázquez pintou esta obra como uma profunda meditação sobre o ato de pintar, o papel do artista e a relação entre realidade, representação e poder: Las Meninas não é meramente um retrato de corte, mas uma declaração ousada do status intelectual e social do pintor, e uma investigação visual sobre quem olha e quem está sendo olhado.