Uma vasta extensão de azul-esverdeado preenche a tela, onde as silhuetas tênues de barcos e embarcações flutuam sobre águas calmas sob um céu escurecido. Um orbe brilhante próximo ao horizonte, fragmentado por faixas de nuvens, projeta reflexos sutis sobre a superfície, enquanto pequenos pontos de luz amarela piscam ao longo da costa distante. James McNeill Whistler pintou Nocturne: Blue and Gold—Southampton Water em 1872 como parte de sua série Nocturnes, afastando-se da representação clara para evocar a atmosfera de uma enseada perto de Southampton à medida que a noite se aproxima.

O sujeito, uma enseada ao longo do Canal da Mancha, está quase oculto pelo crepúsculo, com grandes embarcações reduzidas a formas sombrias e a paisagem servindo principalmente como um cenário para a exploração de Whistler das harmonias de cor sutis. Esta obra marcou uma mudança na carreira de Whistler em direção à abstração, enquanto ele buscava conectar a pintura com a música e o potencial expressivo da cor.