Природа и циклы сезонов являются темой картины голландского художника Яна Брейгеля Старшего, содержащейся в коллекции Джонсона в Музее Бохуслян. Название работы — Четыре сезона, и задача изображения — показать, как все связано в природе. На момент ее создания (около 1600 года) пейзажная живопись не была самостоятельным жанром, но предполагала наличие аллегорического, библейского или мифологического повествования, разыгрываемого на фоне пейзажа.

В данном случае аллегория — это форма повествования, использующая персонификации различных качеств для передачи своего сообщения. Чтобы рассказать о смене сезонов, видимые следы не изображаются в природе, а сезоны представлены четырьмя женщинами, которые, через различные атрибуты, олицетворяют каждую из своих сезонов. Женщины держат в руках флейту ветра, светящийся кусок дерева, башню изобилия и гортань, из которой течет вода.

Они по очереди олицетворяют весну, лето, осень и зиму. В коллекции музея Пола Гетти в Лос-Анджелесе есть похожая картина, но под названием Четыре элемента. Она создана сыном Яна Брейгеля Младшего, который после смерти отца продолжал создавать множество его популярных мотивов.

При более близком рассмотрении можно, несмотря на разные названия, связать две работы. Каждому сезону соответствует один из четырех элементов: воздух (весна), огонь (лето), земля (осень) и вода (зима). Картина представляет собой синтез чередований этого года и богатства, предлагаемого природой.

Ян Брейгель Младший также был известен своими цветочными картинами, жанром с хорошо проработанной символикой, в котором искусство приглашает нас ценить мгновения жизни и наслаждаться, пока есть время. Упоминаемость и чередования жизни напоминают о перспективах сезонов, циклах жизни и поднятом произведении живописи.