Первое, что привлекает внимание в Каменщиках, — это чистая физичность труда: две фигуры, наклонившиеся к земле, их тела сформированы ритмом работы. Один человек, с низко надвинутой шляпой, наклоняется вперед с молотом, готовым ударить по камню, его руки напряжены в процессе раскалывания земли. Рядом с ним молодая фигура держится под тяжестью большого камня, его взгляд устремлен вниз.

Палитра землистая и приглушенная, свет лишь касается краев их рубашек и грубой текстуры камней, в то время как фон растворяется в тенистом поле. Курбе заставляет нас почувствовать плотность воздуха, вес инструментов, близость земли — каждое мазок подчеркивает достоинство и реальность труда этих мужчин. Написанная в 1849 году, эта работа принадлежит к моменту, когда такие художники, как Гюстав Курбе, обращали внимание на повседневную жизнь простых людей, бросая вызов традициям академической живописи. После революций 1848 года сцены сельских рабочих приобрели новую политическую значимость, утверждая присутствие рабочего класса на стенах салонов и галерей.

Каменщики сейчас находятся в коллекции в Ам Ромерхольц, напоминая о том, как реализм, практикуемый Курбе, отказывался идеализировать или сентиментализировать свои темы. Вместо этого картина призывает нас снова взглянуть на мир за рамкой, признать руки, которые его построили, и увидеть в этих анонимных рабочих истинный вес их эпохи.