Im Frühling 1884 kam Claude Monet im kleinen normannischen Dorf Les Petites-Dalles an, einem Küstenabschnitt, der so dramatisch ist, dass er ihn während seines Aufenthalts aus fast jedem Winkel malte. Was Klippen bei Les Petites-Dalles bemerkenswert macht, ist, dass es zu einem fieberhaften Schaffensausbruch gehört: Monet vollendete in nur wenigen Wochen über zwanzig Ansichten dieser Klippen, jede von ihnen erfasst die wechselnden Stimmungen von Meer und Himmel. Die Briefe des Künstlers aus dieser Zeit offenbaren seine Frustration und Begeisterung; er schrieb über "das Unmögliche zu jagen", da sich das Wetter schneller änderte, als sein Pinsel sich bewegen konnte.

Dieses Gemälde steht als Zeugnis für Monets unermüdliche Suche nach den flüchtigen Effekten der Natur. Hier steht der Betrachter am Rand eines Abgrunds und blickt auf eine raue Klippe, die in den unruhigen Kanal darunter stürzt. Der Pinselstrich ist schnell und direkt, die Farben kühl und erfrischend, mit kreidigen Weißtönen und stählernen Blautönen, die sich im Schaum vermischen. Ein schmaler Pfad schlängelt sich entlang des Klippenrands, der auf menschliche Präsenz hinweist, aber von wildem Gras, das im Wind gebogen ist, dominiert wird.

Monets Entscheidung, genau in diesem Moment zu malen—als die Flut hoch ist und die Wolken Regen drohen—fängt die Spannung zwischen Land und Meer, Beständigkeit und Veränderung ein. Im Gegensatz zu Gustave Courbets festeren, erdgebundenen Klippen sind Monets lebendig mit Bewegung und Atmosphäre, lösen Kanten auf und verwischen Grenzen. Die genauen Details der frühen Geschichte des Gemäldes sind nicht vollständig dokumentiert, aber Werke dieser Serie wurden oft kurz nach ihrer Vollendung an Pariser Händler verkauft, die begierig auf Monets neueste Experimente waren. Im Laufe der Zeit hat Klippen bei Les Petites-Dalles private Hände und Ausstellungen durchlaufen, was die wachsende Wertschätzung für den Impressionismus im späten 19.

und 20. Jahrhundert widerspiegelt. Heute wird es als ein Schlüsselwerk aus einem entscheidenden Moment in Monets Karriere anerkannt, als er seinen Ansatz zur Erfassung von Licht und Wetter verfeinerte.

Das Überleben und die Prominenz des Gemäldes verdanken sich zum großen Teil der Entschlossenheit des Künstlers, im Freien zu arbeiten und den Elementen zu trotzen, um das flüchtige Drama der normannischen Küste festzuhalten.