Als er 1897 Klippen bei Pourville, Raues Meer malte, war Claude Monet tief in eine Reihe von Küstenstudien vertieft, die mehr als vierzig Werke umfassen würden, die jeweils denselben Abschnitt der Kreidefelsen der Normandie unter wechselnden Himmeln und Gezeiten festhielten. Diese Gemälde waren keine Aufträge, sondern eine persönliche Obsession: Monet kehrte immer wieder nach Pourville zurück, malte manchmal im Freien im Wind, seine Leinwände an Staffeleien befestigt, um zu verhindern, dass sie wegflogen. Die schiere Anzahl der Versionen—keine gleicht der anderen—hat Kritiker und Sammler schon lange fasziniert, und Monet selbst schrieb 1897: „Ich jage das Unmögliche: das Licht, das Meer, den Moment.“ Hier wählt Monet einen Moment wilder Energie: das Meer wird zu Schaum geschlagen, Wellen kratzen an der Basis der hoch aufragenden Klippen, während der Himmel mit schweren, schnell ziehenden Wolken brodelt.

Die Klippen, in dicken, schnellen Strichen aus Weiß und Ocker dargestellt, ragen über die Szene, ihre Kanten von Nebel und Sprühnebel verschwommen. Das Auge wird von dem Kontrast zwischen dem dunklen, unruhigen Wasser und dem blassen, sonnenbeschienenen Felsen angezogen, eine Spannung, die von der Unberechenbarkeit der Natur spricht. Im Gegensatz zu den romantischeren Stürmen von J.M.W.

Turner ist Monets Vision unmittelbar und taktil—es gibt kein Schiffsunglück, kein menschliches Drama, nur die rohe Konfrontation von Land, Meer und Himmel. Die genaue frühe Provenienz von Klippen bei Pourville, Raues Meer ist unklar, da Monet diese Werke oft direkt nach ihrer Vollendung an Händler oder Sammler verkaufte. Viele seiner Pourville-Gemälde fanden schnell ihren Weg in private Hände in Frankreich und den Vereinigten Staaten, was die wachsende Nachfrage nach seinen Landschaften zu Beginn des Jahrhunderts ankurbelte. Heute wird dieses Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Monets Ansatz Ende der 1890er Jahre anerkannt, als seine Pinselstriche lockerer wurden und seine Aufmerksamkeit für atmosphärische Effekte intensiver wurde.

Es steht als Zeugnis für seine unermüdliche Verfolgung der flüchtigen Stimmungen der Natur und für die anhaltende Faszination, die diese Klippen der Normandie für ihn während seiner gesamten Karriere hatten.