Die Altstadt von Dresden erhebt sich über die ruhige Elbe, jenseits der langen Steinbögen der Augustusbrücke, mit der großen Kuppel der Frauenkirche nahe dem Zentrum der Skyline. Rechts steht die Katholische Hofkirche mit ihrem hohen Turm, der im Wasser reflektiert wird. Boote sind am nahegelegenen Ufer festgemacht, wo kleine Figuren sprechen und arbeiten, und ein Baum sowie ein Haus rahmen die linke Kante unter einem weiten, blassen Himmel. Bernardo Bellotto, ausgebildet von seinem Onkel, dem venezianischen Vedutenmaler Canaletto, dessen Namen er ebenfalls verwendete, kam 1747 auf Einladung von August III.

nach Dresden und malte diese Ansicht 1748 als sein zweites Werk in der Stadt; in diesem Jahr wurde er zum Hofmaler ernannt. Der Kirchturm war noch nicht gebaut, daher malte er ihn nach den Zeichnungen des italienischen Architekten. Wissenschaftler nehmen an, dass er eine Camera Obscura verwendete, wahrscheinlich die Ansicht in Abschnitten skizzierend. Keine andere gemalte Ansicht hat das Bild des augustanischen Dresden so stark geprägt, und das Museum sagt, dass die Leute selbstverständlich von der "Canaletto-Ansicht" sprechen.

Die Leinwand wurde 2009–2011 mit Mitteln restauriert, die von den Freunden des Museums gesammelt wurden. Sie befindet sich in der Gemäldegalerie Alte Meister in Dresden.