Was zuerst ins Auge fällt in In Belgien haben die Belgier Hunger, ist der stille, direkte Blick der zentralen Frau, deren Züge gezeichnet, aber unbeugsam sind, vor einer Gruppe von figuren mit leeren Augen. Der Künstler, Théophile Alexandre Steinlen, zieht den Betrachter in einen Moment kollektiven Durchhaltens: eine Familie oder vielleicht eine Gemeinschaft, die im Schatten einer Krise versammelt ist. Jedes Gesicht ist einzigartig, doch vereint durch denselben Hunger und dieselbe Unsicherheit, ihre Hände umklammern leere Töpfe und Eimer – stumme Embleme des Bedarfs.

Die Farbpalette ist gedämpft, das Kohle und die gedämpften Rottöne spiegeln sowohl die Kälte der Entbehrung als auch die Dringlichkeit des Appells wider. Das Licht fällt am stärksten auf die Gesichter und Hände und zwingt den Betrachter, die menschlichen Kosten des Krieges ohne Ablenkung zu konfrontieren. Dieses Werk, das 1915 entstand, gehört zu einer Welt, die von dem Ersten Weltkrieg erschüttert wurde, als Plakate wie dieses nicht nur Kunst, sondern dringende Aufrufe zum Handeln waren. Der Text, der als Teil der Komposition integriert ist, kündigt eine Tombola zur Mittelbeschaffung für die belgische Kriegsunterstützung an – eine Veranstaltung, die von der Solidarität von Fremden abhing.

Solche Bilder wurden von Wohltätigkeitsorganisationen in Auftrag gegeben und weit verbreitet, ihr Zweck war sowohl praktisch als auch überzeugend. Die Geschichte hat nur wenige Spuren der individuellen Reisen dieser Plakate hinterlassen, aber ihre Wirkung war sofort und öffentlich, sie drängte die Realitäten des Leidens im Krieg ins Bewusstsein von Paris und darüber hinaus. Das Bild fordert uns immer noch auf, genau hinzusehen, nicht nur ein Kapitel der Geschichte zu sehen, sondern einen Appell an Mitgefühl, der durch die Jahre hindurch hallt.