Was den Betrachter zuerst in Ausstellung Steinlen 1903 fesselt, ist die monumentale Präsenz des Arbeiters, dessen nackter Oberkörper mit einer skulpturalen Solidität dargestellt wird, die den Rahmen dominiert. Der Blick des Mannes richtet sich nach außen, nicht zum Betrachter, sondern in die rauchige Ferne, wo die Silhouetten von Fabriken und Gerüsten in einem Dunst der Industrie aufsteigen. Die Hand des Künstlers verweilt an den Muskeln und der Spannung in der Haltung des Arbeiters, was sowohl Erschöpfung als auch Entschlossenheit suggeriert.

Die Farbpalette ist auf erdige Ockertöne und tiefes Anthrazit reduziert, das Licht fängt die Wange und die Schulter des Mannes ein, als wolle es ihn sowohl als Zeugen als auch als Teilnehmer an der industriellen Welt hinter ihm kennzeichnen. Der aufsteigende Rauch und die Träger an seiner Seite erzeugen ein Gefühl des Aufstiegs, als würde die Zukunft selbst im Hintergrund gebaut. Dieses Werk gehört unbestreitbar zu den frühen zwanziger Jahren, als Plakate und Lithografien mächtige Werkzeuge für öffentliche Kommunikation und künstlerisches Experiment wurden. Théophile Alexandre Steinlen war bekannt für seine Fähigkeit, die Würde gewöhnlicher Menschen einzufangen und oft den Arbeitern und städtischen Armen von Paris eine heroische Statur zu verleihen.

1903 geschaffen und heute in der Bibliothèque nationale de France aufbewahrt, wäre dieses affiche Teil einer visuellen Kultur gewesen, die die moderne Industrie feierte und gleichzeitig ihre Kosten hinterfragte. Die Anonymität des Verlegers und die Prominenz des Druckerzeichens verankern dieses Stück in der pulsierenden Druckwelt von Paris, wo solche Bilder die Wände der Stadt und ihre Vorstellungskraft prägten. Die Geschichte, die sie erzählt, handelt nicht nur von einem Mann, sondern von einer Gesellschaft im Wandel: Schau noch einmal hin, und der Rauch scheint sich zu bewegen.