Was zuerst ins Auge fällt, ist der kühne Schwung von Farbe und Linie: Der Weihnachtsmann, in leuchtendem Rot dargestellt, hebt ein Glas in einer Geste fröhlicher Einladung, seine Begleiterin eine elegante junge Frau in einem dunklen Kleid und einem gelben Hut. Die Szene wird von zwei grünen Kränzen und den klaren, blockartigen Buchstaben von Harper’s Christmas eingerahmt, die den Betrachter in eine Welt ziehen, in der festliche Feiertagsstimmung auf die selbstbewusste Modernität des Plakats der 1890er Jahre trifft. Die Figuren sind mit dicken, assertiven Konturen umrandet, ihre vereinfachten Formen spiegeln die neue visuelle Sprache der Werbung wider, die Ende des 19.

Jahrhunderts durch Amerika fegte. Der feste Blick der Frau und die Neigung des Kopfes des Weihnachtsmanns deuten auf Kameradschaft und Feierlichkeit hin, während das Glas, das er hochhält, einen Toast auf die Saison signalisiert und alle Vorbeigehenden einlädt, sich anzuschließen. Jedes Element hier ist darauf ausgelegt, den hastigen Blick eines Stadtbewohners zu fangen und verspricht Geschichten und Freuden innerhalb der Seiten von Harper’s. Dieses Plakat, das 1895 von Edward Penfield geschaffen wurde, gehört zu einem Moment, als die illustrierte Druckwerbung öffentliche Räume und Lesegewohnheiten verwandelte.

Solche Werke wurden von Verlegern und Zeitschriften in Auftrag gegeben, die in einem überfüllten Markt auffallen wollten, und Penfield—oft als Vater des amerikanischen Plakats bezeichnet—stand an der Spitze. Seine Designs, mit ihren flachen Farben und auffälligen Silhouetten, boten eine neue Art von visueller Klarheit, die sowohl den Optimismus als auch die kommerzielle Energie der Zeit widerspiegelte. Jetzt Teil der Sammlung des Metropolitan Museum of Art, steht dieser Druck als Zeugnis einer Zeit, in der Kunst und Handel auf den Straßen der Stadt aufeinandertrafen und in der der Feiertagsgeist ebenso sehr von Vorfreude und Spektakel wie von Tradition geprägt war.

Je länger man schaut, desto mehr scheinen die selbstbewussten Linien des Plakats und das festliche Versprechen den Puls einer sich verändernden Welt widerzuspiegeln.