Was zuerst ins Auge fällt, ist die selbstbewusste, aufrechte Figur einer jungen Frau, die am Schwellenbereich eines warm beleuchteten Innenraums posiert und ein Exemplar von Harper’s hält, als wäre sie selbst die Überbringerin festlicher Nachrichten. Die kräftigen, dekorativen Buchstaben wölben sich über sie, verwoben mit grünen Zweigen, während ihr dunkles Kleid und die scharfe, hochkragen Bluse die Komposition im raffinierten Stil der 1890er Jahre verankern. Die gelben Streifen ihres Schals lenken die Aufmerksamkeit auf ihr Gesicht—selbstsicher, direkt, und laden den Betrachter ein, in die Welt einzutreten, die sie bewohnt.

Die Inhaltsangabe, gedruckt in lebhaftem Rot, zieht an der Seite von ihr die Seite hinunter und verspricht Geschichten und Illustrationen von gefeierten Schriftstellern und Künstlern der Zeit. Jedes Element ist darauf ausgelegt, den Leser anzuziehen, um das Magazin selbst wie ein Ereignis erscheinen zu lassen, auf das man sich freuen kann. Dieses Plakat, das 1893 für die Weihnachtsausgabe von Harper’s erstellt wurde, gehört zu einer Welt, in der illustrierte Zeitschriften sowohl kulturelle Wegweiser als auch begehrte Weihnachtsgeschenke waren. Solche Drucke waren die Arbeitspferde des Zeitschriftenmarketings, entworfen, um in Schaufenstern und Bahnhöfen ins Auge zu fallen, und ihre Schöpfer—wie Edward Penfield—waren Pioniere des amerikanischen Grafikdesigns.

Das Metropolitan Museum of Art bewahrt nun dieses Beispiel, ein Zeugnis des Glaubens der Ära an den Druck als Kunst und Handel. In der selbstbewussten Haltung von Penfields Figur und dem festlichen Versprechen des Plakats erhaschen wir einen Blick auf den Optimismus und die Energie einer Gesellschaft am Rande eines neuen Jahrhunderts—die uns, selbst jetzt, einlädt, uns unter ihren Lesern zu imaginieren.