Was zuerst ins Auge fällt bei Kairouan (III), ist die Art und Weise, wie das Sonnenlicht die Stadt in ein Mosaik aus Farben zu zerbrechen scheint: Wände, Türme und Schatten werden dargestellt, als ob durch ein Prisma. Die Architektur erhebt sich in Blöcken aus Ocker, Violett und Blau, deren Kanten durch die Fluidität der Aquarelltechnik sanft abgerundet sind, während ein überraschend üppiger Baum das Zentrum verankert. Figuren versammeln sich auf einem Balkon, ihre Gesten und Gesichter auf das Wesentliche reduziert, doch ihre Präsenz verleiht der geometrischen Ruhe einen Puls des täglichen Lebens.

Die Palette ist heiß und leuchtend, mit Gelbtönen und Magenta, die gegen kühle Blautöne drücken, und schafft ein Gefühl von sowohl Wärme als auch Schutz. Das Auge wird nach oben und umher gezogen, folgt Linien, die sowohl die reale Stadt als auch die Erinnerung des Künstlers daran andeuten: jede Form ist ein Fenster zu einer anderen. Dieses Werk, das 1914 gemalt wurde, gehört zu einem Moment, in dem Künstler wie August Macke Nordafrika nach neuem Licht, neuen Formen und einem Bruch mit der europäischen Konvention suchten. Die Epoche war eine der unruhigen Experimente: die Expressionisten und ihre Kollegen aus der Gruppe Blaue Reiter suchten Farbe als Emotion, Struktur als Rhythmus.

Aquarell, mit seiner Schnelligkeit und Transparenz, erlaubte es Macke, Eindrücke vor Ort festzuhalten: flüchtig, sonnenbeschienen und lebendig mit Bewegung. Wenig ist über die Reise dieses spezifischen Gemäldes bekannt, das nun in der Sammlung des Yorck-Projekts dokumentiert ist, aber es steht als Zeugnis einer Welt am Rande des Wandels, sowohl in der Kunst als auch in der Geschichte. Schau noch einmal auf den Balkon: wie viel Leben der Stadt wird in nur wenigen Pinselstrichen angedeutet.