Als Pierre-Auguste Renoir 1896 Landschaft mit Ansicht von Sacré-Cœur malte, war die Basilika noch unvollendet, ihre weißen Kuppeln erhoben sich langsam über Montmartre. Renoir, der bereits für seine schimmernden Szenen des Pariser Lebens gefeiert wurde, richtete seinen Blick hier auf eine Stadt im Wandel: das Sacré-Cœur war sowohl eine Baustelle als auch ein Symbol, dessen Silhouette unter den Parisern, die über seine Bedeutung nach dem Deutsch-Französischen Krieg gespalten waren, Kontroversen auslöste. Das Gemälde fängt einen Moment ein, in dem die Basilika noch kein Wahrzeichen war, sondern ein Versprechen —oder für einige eine Provokation— auf dem nördlichen Hügel der Stadt. In dieser Landschaft wählt Renoir einen Aussichtspunkt, der das Sacré-Cœur als eine entfernte Krone über einem Schwung von grünen und ockerfarbenen Dächern rahmt, der Puls der Stadt wird durch seine warme, lockere Pinselarbeit sanft.

Die Basilika selbst strahlt blass gegen einen sich verändernden Himmel, ihre unvollendete Form hebt sich aus dem alltäglichen Durcheinander von Häusern und Bäumen hervor. Renoirs Berührung ist leicht und atmosphärisch, sie löst die Grenzen zwischen Architektur und Natur auf, als ob die Kirche sowohl Teil der Stadt als auch von ihr getrennt wäre. Im Gegensatz zu den strukturierteren Stadtansichten von Camille Pissarro, die oft die Geometrie des urbanen Lebens betonen, ist Renoirs Sichtweise intim und liebevoll und verwischt die Grenze zwischen Beobachtung und Erinnerung. Die genaue frühe Geschichte von Landschaft mit Ansicht von Sacré-Cœur ist nicht gut dokumentiert, und das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss —eine seltene Unklarheit in Renoirs später Karriere.

Wie viele seiner Landschaften aus den 1890er Jahren könnte es für einen privaten Sammler oder einfach für das Vergnügen des Künstlers gemalt worden sein, was seinen Rückzug aus dem Trubel der Pariser Gesellschaft widerspiegelt. Heute steht das Werk als stilles Zeugnis von Renoirs Faszination für das sich verändernde Gesicht von Paris und seiner Fähigkeit, Schönheit im sich entwickelnden Stadtbild zu finden. Seine Präsenz in Museumssammlungen ermöglicht es den Zuschauern, nicht nur eine sich verändernde Stadt zu erleben, sondern auch einen Künstler auf dem Höhepunkt seiner Kräfte, der Nostalgie und Modernität in einer einzigen, strahlenden Ansicht ausbalanciert.