Ein Schild schwebt über uns, seine Worte unerschütterlich: „Auf feindlichem Boden sterben russische Gefangene an Hunger.“ Darunter verankern die Gesichter zweier Figuren—gezeichnet mit der rohen Dringlichkeit eines Zeugen—den Betrachter in einer Welt der Entbehrung. Die Hand des Künstlers verweilt an den hohlen Wangen, den eingefallenen Augen, der verzweifelten Haltung der Frau, die an ihrer eigenen Hand nagt, um Trost oder Wärme zu finden. Der Mann neben ihr, abgemagert und unrasiert, starrt mit einer Mischung aus Trotz und Erschöpfung hinaus, sein Arm schützend, aber hilflos über sie gelegt.

Hinter ihnen, hinter dem Draht, hocken oder schlurfen Gruppen von Gefangenen in einer Reihe, die spärliche Landschaft bietet keine Erleichterung. Jede Linie in dieser Zeichnung drängt den Betrachter, länger zu schauen, das Gewicht von Hunger und Gefangenschaft zu fühlen. Diese 1917 entstandene Arbeit von Théophile Alexandre Steinlen gehört zu einem Genre der politischen Kunst, das nicht nur aufzeichnen, sondern auch aufrütteln wollte. Plakate und Drucke wie dieses wurden oft von Interessenvertretungen, humanitären Organisationen oder politischen Fraktionen in Auftrag gegeben oder verteilt, um die öffentliche Meinung zu bewegen und Zeugnis von dem Leid abzulegen, das offizielle Berichte möglicherweise übersehen könnten.

Die Bibliothèque nationale de France bewahrt dieses Stück, eine Erinnerung daran, wie Bilder Grenzen überschreiten konnten, selbst wenn Menschen es nicht konnten. In der Strenge von Steinlens Linien und der Unmittelbarkeit seiner Botschaft wird das Schweigen der Geschichte gebrochen—und lädt uns ein, den Blick derjenigen zu treffen, die es ertragen haben.