Eine gedämpfte Ausdehnung von blau-grün füllt die Leinwand, wo die schwachen Silhouetten von Booten und Frachtschiffen auf ruhigem Wasser unter einem sich verdunkelnden Himmel treiben. Ein leuchtender Orb nahe dem Horizont, fragmentiert durch Wolkenstreifen, wirft subtile Reflexionen über die Oberfläche, während kleine Punkte gelben Lichts entlang des fernen Ufers flackern. James McNeill Whistler malte Nocturne: Blue and Gold—Southampton Water im Jahr 1872 als Teil seiner Nocturnes-Serie und wandte sich von klarer Darstellung ab, um die Atmosphäre einer Bucht nahe Southampton zu evokieren, während die Nacht naht.

Das Motiv, eine Bucht entlang des Ärmelkanals, ist fast im Zwielicht verborgen, wobei große Schiffe auf schattenhafte Formen reduziert sind und die Landschaft hauptsächlich als Kulisse für Whistlers Erkundung gedämpfter Farbharmonien dient. Dieses Werk markierte einen Wendepunkt in Whistlers Karriere hin zur Abstraktion, da er versuchte, die Malerei mit Musik und dem expressiven Potenzial von Farbe zu verbinden.