In Petite liseuse zeigt Henri Matisse eine junge Frau, die in das Lesen vertieft ist. Das Gemälde zeichnet sich durch lebendige Farben aus, hauptsächlich reiche Rottöne, Grüntöne und Gelbtöne. Die Figur steht vor einem kontrastierenden Hintergrund, der ihre Präsenz verstärkt.

Matisse's kühne Pinselstriche verleihen der Szene ein Gefühl von Bewegung und Leben. Das Gemälde ist in Öl auf Leinwand ausgeführt, einem Medium, das die lebendige Farbpalette ermöglicht, für die Matisse bekannt ist. Die Abmessungen betragen etwa 46 x 55 cm, was es zu einem relativ kleinen, aber eindrucksvollen Werk macht. Die Komposition konzentriert sich auf die Figur und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihren Ausdruck und den Akt des Lesens.

Matisse's Verwendung von Farbe und Form spiegelt seinen fauvistischen Stil wider, der emotionale Ausdruck über realistische Darstellung stellt. Henri Matisse, eine führende Figur der Fauvismusbewegung, schuf Petite liseuse um 1903. Diese Zeit war geprägt von seiner Erforschung von Farbe und Form, die sich von traditionellen Methoden abwandte. Eine interessante Tatsache über dieses Werk ist, dass es Matisse's Fähigkeit zeigt, Intimität und persönliche Reflexion durch den einfachen Akt des Lesens zu vermitteln.

Das Gemälde bleibt ein bedeutendes Beispiel dafür, wie Matisse Farbe zur Ausdruck von Emotionen einsetzte.