In Las Meninas (1656) lenkt Velázquez den Blick des Betrachters zunächst auf das helle Zentrum des Gemäldes, wo die junge Infantin Margarita steht, umgeben von ihren Hofdamen, deren Gesten und Blicke die Aufmerksamkeit sowohl auf sie als auch über die Bildfläche hinaus richten. Von dort wandert der Blick nach links zu Velázquez selbst, der vor einer großen Leinwand dargestellt ist und den Betrachter direkt ansieht, wodurch die Grenze zwischen Bildraum und Realität aufgehoben wird. Im Hintergrund, im Halbdunkel, verstärken die geöffnete Tür und die darin stehende Figur die räumliche Tiefe und führen den Blick zu dem Spiegel an der Rückwand, in dem König Philipp IV.

und Königin Mariana erscheinen und andeuten, dass sie den Platz des Betrachters einnehmen. Die Szene zeigt einen scheinbar alltäglichen Moment im Atelier des Malers im königlichen Alcázar von Madrid, voller stiller Spannung und Natürlichkeit. Velázquez schuf dieses Werk als tiefgehende Reflexion über den Akt des Malens, die Rolle des Künstlers und das Verhältnis zwischen Wirklichkeit, Darstellung und Macht; Las Meninas ist nicht nur ein Hofporträt, sondern eine selbstbewusste Aussage über den intellektuellen und sozialen Rang des Malers sowie eine visuelle Untersuchung darüber, wer sieht und wer gesehen wird.