Nackte Äste winden sich gegen einen gelblichen Abendhimmel, ihre dunklen Formen überladen die Komposition und tauchen den Wald in tiefe Schatten. Zwei gebückte Figuren, klein und fast von dem Dickicht verschlungen, bewegen sich durch die Mitte unter den hochragenden Bäumen. Théodore Rousseau arbeitete jahrelang an Der Wald im Winter bei Sonnenuntergang und vollendete es schließlich nach der Ermutigung von Freunden.

Er setzt die Szene im Wald von Fontainebleau im Dezember 1854, malt jeden Baum blattlos, um die Strenge des Winters einzufangen. Die melancholische Stimmung und die gedämpfte Farbpalette sind charakteristisch für Rousseaus Landschaften, in denen die monumentale Skala und das dichte Laub das Schweigen und das Gewicht der Jahreszeit hervorrufen. Dieses Werk gehört zu Rousseaus ehrgeizigsten Erkundungen der winterlichen Atmosphäre und ist mit der Bewegung bekannt als Amerikanischer Impressionismus verbunden.