Las ramas desnudas se retuercen contra un cielo amarillento al atardecer, sus formas oscuras abarrotan la composición y sumergen el bosque en una profunda sombra. Dos figuras encorvadas, pequeñas y casi tragadas por la maleza, se mueven por el centro bajo los árboles imponentes. Théodore Rousseau pasó años trabajando en El bosque en invierno al atardecer, completándolo finalmente tras el aliento de sus amigos.

Establece la escena en el bosque de Fontainebleau en diciembre de 1854, pintando cada árbol sin hojas para capturar la dureza del invierno. El estado de ánimo melancólico y la paleta apagada son características de los paisajes de Rousseau, donde la escala monumental y el denso follaje evocan el silencio y el peso de la temporada. Esta obra se encuentra entre las exploraciones más ambiciosas de Rousseau sobre la atmósfera invernal y está asociada con el movimiento conocido como Impresionismo Americano.