Lo que primero llama la atención es la pura confianza de Humpty Dumpty, paseando por el borde del desastre con un bastón girado y una sonrisa que roza la travesura. El cuerpo redondeado y con forma de huevo de la figura está adornado con atrevidos puntos y rayas rojas, sus extremidades son vivas y animadas, como si estuviera en medio de una rutina de vodevil en lugar de tambalearse al borde. Las líneas de Denslow son nítidas y juguetonas, la paleta reducida a un puñado de colores fuertes que hacen que el personaje salte del fondo verde apagado.

La pared agrietada bajo los pies de Humpty insinúa la precariedad de su situación, pero el ambiente es todo menos sombrío: este es un Humpty que disfruta del centro de atención, un artista antes de la caída. Creada en 1904, esta portada de Denslow's Humpty Dumpty pertenece a un mundo donde los libros infantiles ilustrados estaban explotando en popularidad, gracias en parte a los avances en la impresión a color y a una creciente clase media ansiosa por entretenimiento familiar. William Wallace Denslow, ya famoso por su colaboración en The Wonderful Wizard of Oz, aportó un toque distintivamente americano a las rimas infantiles, infundiéndolas con humor y teatralidad. La Biblioteca del Congreso preserva esta portada en particular, un testimonio del apetito de la época por lo caprichoso y la habilidad del ilustrador para convertir incluso a un personaje de rima infantil condenado en una estrella.

Mira de nuevo el paso alegre de Humpty y pregúntate: ¿es consciente de su destino o simplemente está decidido a disfrutar del momento antes de la caída?