En Las Meninas (1656), Velázquez nos invita a mirar primero al centro luminoso del cuadro, donde la infanta Margarita se destaca rodeada de sus damas de honor, cuyas miradas y gestos dirigen nuestra atención hacia ella y, al mismo tiempo, hacia fuera del lienzo. Después, la vista se desplaza naturalmente hacia la izquierda, donde el propio Velázquez aparece pintando un gran lienzo, mirándonos directamente y rompiendo la frontera entre el espacio del cuadro y el nuestro. Al fondo, casi en penumbra, la mirada es atraída por la puerta abierta y la figura detenida en el umbral, que aporta profundidad y conduce el ojo hacia el espejo situado en la pared, donde se reflejan los reyes Felipe IV y Mariana de Austria, sugiriendo que ocupan el lugar del espectador.

La escena representa un instante cotidiano en el taller del pintor dentro del Alcázar de Madrid, cargado de silenciosa tensión y naturalidad. Velázquez pintó este cuadro como una reflexión sobre el acto de pintar, el papel del artista y la relación entre realidad, representación y poder: Las Meninas no es solo un retrato de la corte, sino una afirmación del estatus intelectual y social del pintor y una meditación visual sobre quién mira y quién es mirado.