Una amplia extensión de azul verdoso llena el lienzo, donde las tenues siluetas de barcos y embarcaciones flotan sobre aguas tranquilas bajo un cielo oscurecido. Un orbe resplandeciente cerca del horizonte, fragmentado por franjas de nubes, proyecta sutiles reflejos sobre la superficie, mientras pequeños puntos de luz amarilla parpadean a lo largo de la costa lejana. James McNeill Whistler pintó Nocturne: Blue and Gold—Southampton Water en 1872 como parte de su serie Nocturnes, alejándose de la representación clara para evocar la atmósfera de un estuario cerca de Southampton a medida que se acerca la noche.

El sujeto, un estuario a lo largo del Canal de la Mancha, está casi oculto por el crepúsculo, con grandes embarcaciones reducidas a formas sombrías y el paisaje sirviendo principalmente como un escenario para la exploración de Whistler de las armonías de color sutiles. Esta obra marcó un cambio en la carrera de Whistler hacia la abstracción, ya que buscaba conectar la pintura con la música y el potencial expresivo del color.