Lo que inmediatamente llama la atención en Pas des Marionnettes es la sensación de suspensión teatral: dos bailarines atrapados en medio del movimiento, sus extremidades animadas pero sus cuerpos atados por los inconfundibles hilos de las marionetas. El artista, Théophile Alexandre Steinlen, nos sumerge en un mundo donde la actuación y el artificio se entrelazan, los gestos exagerados de las figuras y sus expresiones de ojos muy abiertos sugiriendo tanto el deleite como la restricción del escenario. La paleta brillante, casi juguetona—amarillos, rosas y lavandas—sirve para intensificar la energía de la escena, mientras que la audaz tipografía, similar a un cómic, arriba y abajo de los bailarines los enmarca como tanto espectáculo como publicidad.

Cada detalle, desde el remolino del vestido de la mujer hasta las características de máscara teatral de su pareja, está diseñado para mantener al espectador en el momento de anticipación, como si el siguiente paso en su danza rompiera el hechizo. Creada en 1888 para La Semaine artistique & musicale de París, esta obra pertenece a un mundo donde los límites entre el arte fino, la ilustración comercial y el entretenimiento popular se estaban disolviendo rápidamente. A finales del siglo XIX en París, se produjo un florecimiento de carteles ilustrados y portadas de partituras, encargados para captar la atención de un público ávido de novedad y espectáculo. Artistas como Steinlen—mejor conocido por sus escenas de Montmartre y sus icónicos gatos—aportaron ingenio y sofisticación a estas obras efímeras, que eran tan propensas a encontrarse en un café como en el portafolio de un coleccionista.

La historia ha dejado pocos rastros de esta pieza específica más allá de su referencia bibliográfica y su hogar actual en la Bibliothèque nationale de France, pero la imagen en sí nos invita a quedarnos, a imaginar la música y a maravillarnos ante la danza del arte y el comercio en la víspera de la modernidad.