En la primavera de 1878, Claude Monet pintó una serie de vistas a lo largo del Sena en Argenteuil, un período en el que experimentaba con la captura de los efectos fugaces de la luz y la atmósfera que llegarían a definir el Impresionismo. Entre estas, Primavera en el Sena destaca porque fue pintada en un momento de transición personal y artística: Monet había trasladado recientemente a su familia a Vétheuil y sus circunstancias financieras eran precarias. La pintura es parte de un grupo de escenas ribereñas que Monet exhibió en la cuarta Exposición Impresionista en París ese mismo año, un movimiento audaz que desafió el sistema del Salón y ayudó a consolidar la identidad del movimiento.

Los críticos de la época estaban divididos, algunos alabando la frescura de la visión de Monet y otros desconcertados por su pincelada similar a un boceto. El momento que Monet eligió capturar es un día tranquilo y soleado a lo largo del Sena, donde la ribera estalla con nueva hierba y los árboles brillan con las primeras hojas de la temporada. El agua refleja el cielo en rápidas y quebradas pinceladas, mientras una figura solitaria—probablemente la esposa de Monet, Camille, o un caminante local—hace una pausa en el borde, empequeñecida por el exuberante paisaje. La pincelada suelta y moteada imita la sensación de la luz del sol parpadeando a través de las ramas, y la paleta de verdes, azules y suaves amarillos sumerge al espectador en la frescura de la primavera temprana.

A diferencia de las vistas formales del río de Charles-François Daubigny, la escena de Monet es íntima e inmediata, invitando a la vista a vagar y detenerse. La ausencia de drama narrativo es en sí misma una declaración: el tranquilo renacer de la naturaleza es el tema. El recorrido preciso de Primavera en el Sena después de su creación no está completamente documentado, pero las obras de esta serie a menudo se vendían a través del comerciante de Monet, Paul Durand-Ruel, quien desempeñó un papel crucial en el apoyo al artista y en la promoción del Impresionismo. Pinturas como esta pasaron por colecciones privadas antes de ingresar a museos públicos, reflejando los gustos cambiantes a medida que crecía la reputación de Monet.

Hoy en día, Primavera en el Sena es reconocida como una obra fundamental de un año formativo, que conecta las primeras exploraciones de Monet con los experimentos más audaces de su carrera posterior. Su presencia en las colecciones de los museos permite a los visitantes seguir la evolución del Impresionismo desde la controversia hasta el canon.