Una joven vestida de rojo, con la cabeza inclinada en sueño o tristeza, abraza un cráneo en sus brazos mientras una mujer mayor se inclina, ofreciendo un cuenco lleno de perlas y joyas. Detrás de ellas, un demonio sombrío empuña un puñado de serpientes, mientras un ángel con una túnica ricamente decorada susurra al oído de la mujer, creando una tensa lucha entre la guía espiritual y la tentación terrenal. El museo identifica a las figuras como María Magdalena, una tentadora anciana—posiblemente una madame de burdel—un ángel y un demonio, todos atrapados en una batalla por el alma de Magdalena.

Jacob Jordaens pintó esta obra temprana en Amberes, mostrando ya su distintivo realismo y su dramático uso de la luz y la sombra en temas religiosos. La pintura estuvo una vez en una colección privada de Bruselas, luego fue propiedad del duque de Trévise en París, antes de pasar por varias manos y llegar al Instituto de Arte de Chicago en 1991.