Une jeune femme avance dans une rue parisienne, son tablier bleu débordant de baguettes, son regard à la fois méfiant et sûr d'elle. La composition attire d'abord le regard du spectateur vers elle : sa silhouette est rendue en lignes audacieuses et fluides, sa posture un équilibre délicat entre le travail et une exposition subtile, presque théâtrale. Le titre, Coquetterie, suggère une tension ludique : elle est à la fois vendeuse de pain et interprète, sa présence dominant la place pavée.

Derrière elle, une autre femme s'éloigne, ses propres paquets à la main, tandis que deux hommes traînent en arrière-plan, captivés par la scène. La palette douce—ocres, bleus et noirs—évoque la poussière et l'agitation du Paris de fin de siècle, mais c'est l'interaction des regards et des gestes qui anime la scène. Créée comme une lithographie en couleur pour le supplément du 4 décembre 1896 de Gil Blas Illustré, cette œuvre appartient à un monde où l'art et le journalisme se mêlaient sur les boulevards. Des périodiques illustrés comme Gil Blas apportaient l'énergie de la ville à un large public, commandant à des artistes comme Théophile Alexandre Steinlen de capturer la vie quotidienne avec esprit et immédiateté.

Steinlen, célèbre pour son empathie envers les sujets de la classe ouvrière, a utilisé la lithographie pour démocratiser l'art, rendant des images comme celle-ci aussi accessibles que le pain dans les bras du vendeur. L'histoire a conservé peu de traces des histoires individuelles derrière ces scènes de rue, mais leur immédiateté perdure—nous invitant à regarder à nouveau et à voir le drame du quotidien.