Lorsque Claude Monet est arrivé sur la côte normande en 1896, il était déjà célèbre pour avoir peint le même motif sous des conditions changeantes, mais dans les falaises près de Varengeville, il a trouvé une nouvelle fascination : la manière dont la vie humaine s'accroche au bord de l'immensité de la nature. Cottage sur les falaises près de Varengeville est l'une des plusieurs vues que Monet a peintes de cette côte dramatique, mais cette œuvre se distingue par son focus intime sur une seule cabane perchée précocement au-dessus de la mer. La création de la peinture coïncidait avec une période où Monet était de plus en plus attiré par l'interaction entre la terre, le ciel et l'eau, et on dit qu'il revenait au même endroit à différentes heures, poursuivant les humeurs changeantes du temps et de la lumière. Ici, l'histoire se déroule dans la tension entre la robuste cabane au toit rouge et les herbes sauvages balayées par le vent qui menacent de la submerger.

L'œil du spectateur est guidé du premier plan, épais de broussailles enchevêtrées, jusqu'à la cabane, puis vers le bleu infini de la Manche au-delà. Le coup de pinceau de Monet est lâche et rapide, capturant l'énergie agitée du vent et la lumière fugace qui se reflète sur le toit et le bord de la falaise. Contrairement aux paysages calmes et ordonnés de Jean-Baptiste-Camille Corot, la scène de Monet est vivante avec mouvement et incertitude, soulignant la vulnérabilité de l'habitation humaine face à l'immensité de la nature. L'histoire exacte des débuts de Cottage sur les falaises près de Varengeville n'est pas entièrement documentée, mais les peintures de cette série normande étaient souvent vendues par le marchand de Monet, Paul Durand-Ruel, qui a aidé à faire connaître l'art impressionniste à un public plus large.

Aujourd'hui, cette œuvre est reconnue comme faisant partie de l'exploration de la côte française à la fin de la carrière de Monet, une période marquée par des couleurs audacieuses et une abstraction croissante. La survie de la peinture et son exposition continue dans des collections majeures témoignent de son attrait durable, tant comme un enregistrement d'un lieu particulier que comme un témoignage de la quête incessante de Monet pour la lumière et l'atmosphère.