Lorsque Claude Monet a dévoilé sa série de peintures de meules de foin en 1891, le monde de l'art a été stupéfait, non seulement par leur beauté éclatante, mais aussi par leur nombre impressionnant. Plus de trente versions, chacune capturant la même humble meule de blé récolté sous différentes lumières et saisons, ont remis en question l'idée même de ce qu'une peinture pouvait être. Meule de Foin au Soleil du Soir est l'une de ces œuvres, peinte alors que le soleil se couchait, baignant le paysage rural français dans un or fondu.

Cette exploration obsessionnelle d'un seul motif a marqué un tournant dans l'Impressionnisme, propulsant la fascination du mouvement pour la lumière et la perception vers de nouveaux sommets. Dans cette toile particulière, la meule de foin se dresse solitaire contre la lumière déclinante, sa forme se dissolvant en un mosaïque de couleurs. Monet a choisi ce moment, lorsque le soleil flotte juste au-dessus de l'horizon, pour dramatiser la transition fugace entre le jour et la nuit. La silhouette arrondie de la meule brille de chauds oranges et roses, tandis que le champ qui l'entoure fond dans des violets et des bleus froids.

Chaque coup de pinceau est visible, un enregistrement du regard rapide et attentif de Monet. Contrairement aux représentations sombres du travail rural de Jean-François Millet, la meule de foin de Monet ne parle pas de l'effort, mais de la vision : l'ordinaire transformé par les effets extraordinaires de la lumière. Le médium exact utilisé par Monet pour Meule de Foin au Soleil du Soir n'est pas toujours spécifié, mais l'huile sur toile était son standard pour la série. Beaucoup des peintures de meules de foin ont été achetées par des collectionneurs parisiens peu après leur première exposition, et aujourd'hui, elles sont dispersées dans des musées et des collections privées à travers le monde.

Cette œuvre appartient à une période où Monet, vivant à Giverny, se consacrait à des études en série ; les nénuphars, les peupliers et la façade de la cathédrale de Rouen suivraient bientôt. Les meules de foin, peintes juste devant sa maison, sont désormais considérées comme une réalisation majeure, posant les bases de la fascination tardive de l'Impressionnisme et du modernisme précoce pour les séries et la lumière changeante.